提到美国葡萄酒，我们首先想到加利福尼亚州（California），而提到加利福尼亚州葡萄酒，我们则首先会想到纳帕谷（Napa Valley）。毫无疑问，它是全美最著名的葡萄酒产区。Napa Valley产区位于San Pablo Bay的北侧以及San Francisco Bay地区的东北角。其东侧是Vacas山，西侧是Mayacamas。该谷从西北方向至东南方向纵深约35英里（57公里）。纳帕谷有迷人的阳光，清凉的海风，优质的美酒，时不时飘散出阵阵迷人的酒香，令人着迷。曾有人把纳帕谷比喻成葡萄酒爱好者的迪斯尼乐园，确实相当传神，在这个应该是安静朴实的乡间，每年却有超过500万游人前来观光，品尝美酒，在加利福尼亚州，唯有洛杉矶的迪斯尼乐园游客人数可与之相比。由此可见，纳帕谷葡萄酒的名气之高。

如果想了解美国葡萄酒，需要了解一点美国的历史，几百年前“五月花号”抵达北美大陆，一群清教徒建立了东部十三州。清教徒对于酒的态度是谨慎，甚至仇视的，于是才有了数次禁酒令，才有了电影《美国往事》中贩酒的故事。而在法国等天主教国家，教会积极支持酿酒，教士和教会直接推动了欧洲葡萄酒文化的发展。

因此，美国没有形成餐配酒的正襟危坐的美食模式，而是出现了快餐，你能想象一边吃汉堡，一边轻啜红酒吗?在这种情况下，美国葡萄酒自然算是“先天不足”，只能后天补齐。

美国葡萄酒之中融入了强烈的美国性格，活跃的、探索性的，不受约束的风格。欧洲那种优雅的、陈酿的理解葡萄酒的方式在这里不好使，反而形成了美国葡萄酒的直接特点：直接、不拐弯抹角。

葡萄酒生产的最关键的因素是气候和地理，加州刚刚好，气候总体来说属于地中海式气候，但它拥有多种地理环境和多样的气候条件。大多数产酒区坐落在太平洋海岸和中心山谷地区，来至太平洋及几大海湾，比如说旧金山海湾的冷空气和雾气，协调了山谷日照及炎热。尤其是纳帕溪谷一带，自然条件很好，堪比波尔多。

在风味和酿造方面，美国酒与法国酒有很大区别，前者注重于把葡萄中的各种果香提取出来，果香更浓郁;后者注重地域特点，酿酒技巧在于如何把地域的特点在酒中体现出来。